home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022089 / 02208900.004 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  77 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 81Video Snaps For Grandma?
  2.  
  3.  
  4. The Japanese try to widen the market for electronic cameras
  5.  
  6.  
  7.     When Sony Chairman Akio Morita unveiled in 1981 a prototype
  8. of the first camera to capture images on electronic sensors
  9. rather than on film, he billed it the greatest breakthrough
  10. since Daguerre's silver-coated copper photographic plate. With
  11. Sony's still-video camera, photographers could instantly
  12. display their snapshots on ordinary TV screens. But when it
  13. finally came out in 1987 with a price tag of about $7,000, the
  14. product did not exactly overwhelm the marketplace. Except in a
  15. few specialized applications in business and journalism, the
  16. filmless camera virtually disappeared.
  17.  
  18.     Now Japan's camera makers are ready to try again, this time
  19. with improved technology and prices aimed at a broader consumer
  20. market. At the Photo Marketing Association's big annual trade
  21. show in Dallas this week, Sony and Canon will introduce a pair
  22. of palm-size, lightweight still-video cameras that will sell
  23. for less than $1,000. Each model can take and store up to 50
  24. shots on erasable, reusable 2-in. floppy disks. When plugged
  25. into a television set, the new systems display images that are
  26. about as sharp as conventional TV pictures. They are expected
  27. to arrive in U.S. stores this spring, and before the year is
  28. out they could be joined by models from Konica and Fuji.
  29.  
  30.     All still-video cameras operate on the same basic principle.
  31. Light passes through a lens and strikes a flat electronic wafer
  32. called a charge-coupled device, which converts the image into
  33. electronic signals that are stored on a floppy disk in the same
  34. manner that a camcorder records the individual frames of a video
  35. movie. Once an image has been captured, it can be displayed on
  36. a TV, printed on paper or transmitted over telephone lines
  37. anywhere in the world. But whoever receives the images must have
  38. one of the cameras or other special equipment to view the
  39. pictures.
  40.  
  41.     It is the ability to store and transmit images that has made
  42. still-video technology attractive to professionals, from
  43. architects to fashion photographers. Real estate brokers, for
  44. example, use it to show pictures of houses to clients in
  45. distant cities. Among the biggest consumers have been news
  46. organizations, which use the cameras to cover everything from
  47. sports events to political conventions. When the Oscar for best
  48. picture is awarded in late March, USA Today plans to capture
  49. the moment with a professional Sony still-video system and
  50. transmit the pictures to printing plants in minutes. The shots
  51. will not be as sharp as those taken by conventional cameras,
  52. but, as Frank Folwell, the publication's assistant director of
  53. photography, puts it, "for a newspaper with a deadline to meet,
  54. it's the alternative to having no picture at all."
  55.  
  56.     The availability of new, cheaper models is likely to spur
  57. sales in business markets, but whether the technology will be
  58. attractive to the ordinary shutterbug is an open question.
  59. Proponents argue that still videos are simpler to store than
  60. slides or color prints and more easily edited than videotapes.
  61. The manufacturers envision video-generation consumers
  62. exchanging floppy disks by mail and giving video slide shows to
  63. friends and relatives. Says Sony's Hiroshi Yasuo: "We believe
  64. it will become a big business."
  65.  
  66.     U.S. analysts are dubious. Between Polaroid cameras and
  67. one-hour photo-developing shops, whatever market there is for
  68. instant photography would seem pretty well saturated. "I don't
  69. imagine this is going to be a major new product category," says
  70. George Hersh, a photo-industry analyst at Daiwa Securities. "The
  71. general habit people have is they take pictures, make prints and
  72. send them to their parents or grandparents." As Hersh points
  73. out, grandparents may not want to buy a $1,000 camera system
  74. just to see some snapshots.
  75.  
  76.  
  77.